Leone africano - un forte predatore che è secondo solo a una tigre di dimensioni. Sin dai tempi antichi, il potere dei leoni è stato riconosciuto nel regno animale della natura. Le loro immagini su stemmi, bandiere, sculture simboleggiano potere e forza. Sfortunatamente, anche il re della natura oggi ha bisogno di aiuto, deve essere protetto dalla completa distruzione da parte dell'uomo.
Origine della vista e descrizione
Foto: leone africano
Il leone africano è un mammifero predatore, di grandi dimensioni, un vivido rappresentante del genere pantera della sottofamiglia di grandi gatti. Tutti i leoni possono essere divisi in asiatici e africani, mentre le dimensioni degli individui di quest'ultimo gruppo sono più impressionanti. Questa specie si è evoluta in Africa circa 1 milione di anni fa. Sul territorio europeo in Italia sono stati trovati minerali antichi, la cui età è stimata in circa 700.000 anni.
Gli specialisti hanno identificato diverse sottospecie di leoni africani:
- I leoni barbarici o quelli nordafricani si distinguono per le loro dimensioni particolarmente grandi, ma in natura non si verificano più, poiché sono stati completamente sterminati dall'uomo. Gli zoo di tutto il mondo contengono circa un centinaio di leoni barbarici, ma non possono più essere chiamati purosangue;
- Leoni Masai, i cui maschi sono caratterizzati da una criniera molto lunga;
- Il senegalese è il leone più piccolo di tutti quelli africani; è questa sottospecie che è più simile alle specie asiatiche;
- Congolese: vive in Uganda;
- I leoni dell'Africa nord-occidentale sono una grande sottospecie con un colore molto chiaro;
- Leone del Transvaal - differisce anche per dimensioni impressionanti, lunghe zampe;
- Le differenze genetiche tra leoni africani e asiatici non sono più significative delle differenze genetiche tra le diverse razze umane.
Aspetto e caratteristiche
Foto: Che aspetto ha un leone africano?
I rappresentanti di questo tipo di felino sono caratterizzati da differenze esterne nel genere. I maschi si distinguono per dimensioni maggiori e lunghe criniere lussureggianti, che possono crescere fino a 40 centimetri. In alcune sottospecie, i capelli crescono non solo sulla testa, ma anche sul collo, sul torace, a volte formando un'unica grande criniera. I leoni senegalesi hanno i capelli molto radi e corti. In tutti i leoni, la coda è decorata con una piccola nappa, all'interno della quale è presente un piccolo osso curvo.
Il corpo dei leoni è muscoloso e molto flessibile. Le dimensioni e il peso corporei dipendono dalla sottospecie. Il peso massimo registrato ufficialmente era di 370 kg con una lunghezza del corpo superiore a 3,6 m, mentre il peso medio del maschio varia da 180 a 220 kg e la femmina di circa 130-150 kg. Al garrese le femmine raggiungono gli 80-90 cm, poco meno di due metri di lunghezza, esclusa la coda. L'altezza dei maschi è di circa 120-125 cm con una lunghezza del tronco di 2,5 metri.
I leoni hanno occhi abbastanza grandi che si adattano perfettamente al buio. Le mascelle dei gatti predatori sono molto potenti, immobili ai lati. Le grandi zanne anteriori sono un'arma efficace durante la caccia al leone, sono progettate per strappare pezzi di carne. Come tutti i rappresentanti della famiglia dei gatti, i leoni non masticano mai il cibo, ingoiano pezzi interi. La lingua del leone è ruvida con uno speciale rivestimento tuberoso, con l'aiuto del quale il cacciatore separa le ossa dalla carne durante l'assorbimento del cibo e cattura zecche e pulci durante il lavaggio.
Il colore dei leoni può variare leggermente a seconda della sottospecie. Ci sono individui con sia un colore latteo-beige, sia con un colore del corpo marrone chiaro, quasi una criniera nera. Esistono casi noti di nascita di leoni albini.
Ora sai come appare il leone africano. Vediamo dove abita.
Dove vive il leone africano?
Foto: leone africano in natura
Circa 10 mila anni fa, i leoni, compresi quelli africani, erano i mammiferi più numerosi dopo gli umani. Nel corso di due secoli, il loro habitat è diminuito in modo significativo. Se nel primo Medioevo tutte le sottospecie del leone africano venivano trovate quasi ovunque in Africa, ad eccezione delle foreste pluviali e dei deserti, oggi i predatori sopravvivevano solo a sud del Sahara.
Leoni africani vivono:
- nelle parti occidentale e nordoccidentale del continente africano;
- nel sud-est, ad est dell'Africa.
Fatto interessante: un ruggito caratteristico è caratteristico di tutte e quattro le specie della famiglia dei gatti, ma il leone è il più spaventoso e rumoroso, raggiungendo 115 decibel, che è paragonabile al volume di un concerto rock. Il ruggito del leone si sente per 10 chilometri, la sua vibrazione è in grado di sollevare una nuvola di polvere.
Le savane sono l'habitat preferito dei gatti africani predatori. A volte questi predatori possono spostarsi nella foresta. Gli animali stanno sempre vicino ad alcuni bacini idrici dove i mammiferi ungulati vengono nel luogo di abbeveraggio e questo è il luogo principale della loro caccia.
In cattività, i leoni africani si sentono bene, danno abbastanza facilmente la prole, specialmente nelle gabbie all'aperto. Con un'adeguata cura e nutrizione, possono vivere fino a 20 anni, il che è molto più che in natura.
Cosa mangia il leone africano?
Foto: leone predatore africano
I predatori africani predano grandi zebre, gnu, facoceri africani, rettili e una varietà di piccoli animali, tra cui roditori, uccelli. I rappresentanti della famiglia dei gatti non disdegnano di prendere prede da altri predatori più piccoli, raccogliere carogne.
I Lions preferiscono cacciare in piccoli gruppi al crepuscolo e di notte. Saltano sulla vittima dall'alto e scavano immediatamente in gola, cercando di portare la preda a terra il più rapidamente possibile. La caccia termina con successo solo nella metà dei casi. I leoni non corrono per lunghe distanze a causa delle loro caratteristiche fisiologiche - hanno un cuore molto piccolo e debole rispetto a un grande corpo muscolare.
A volte i leoni soffrono la fame per diversi giorni. Ogni giorno, ogni individuo ha bisogno di almeno 7-9 kg di carne. Bevono volentieri acqua in ogni occasione, ma se non bastano, possono farne a meno per 4-5 giorni, poiché il liquido necessario si ottiene dal cibo. Nonostante il fatto che solo le femmine cacciano principalmente, i maschi assorbono prima il cibo e solo successivamente le leonesse e i giovani individui. Il processo alimentare è sempre molto rumoroso con lotte e ringhi.
Se la vittima è un maschio molto grande e forte, può unirsi alla caccia e aiutare le leonesse. I maschi single che non hanno ancora il loro orgoglio vanno a caccia da soli, ma a causa della loro impressionante criniera non è efficace come quello delle femmine, quindi spesso scelgono prede più leggere e più piccole.
Caratteristiche di carattere e stile di vita
Foto: Leone africano dal libro rosso
Le leonesse vivono più a lungo dei maschi. I leoni al culmine della loro forza hanno tra i 5 e i 10 anni, dopo aver raggiunto il limite di età della loro attività, una piccola parte dei maschi sopravvive. Da altri leoni africani felini differiscono nella formazione di un orgoglio o di un gruppo familiare separato. L'orgoglio di solito è composto da diversi individui maturi e dalla loro progenie. I giovani cuccioli di leone lasciano il gruppo genitore quando raggiungono la pubertà. Diventeranno solitari fino a quando non troveranno un nuovo orgoglio con un vecchio leader debole che, in un duello, cede i loro diritti ai forti e ai giovani. Alcuni leoni rimangono nomadi per tutta la vita.
L'orgoglio ha le sue regole:
- tutti obbediscono al capo maschio;
- i maschi alieni e i cuccioli di leone cresciuti vengono scacciati;
- le giovani femmine rimangono nell'orgoglio;
- i maschi custodiscono sempre con zelo il loro territorio, che è di diversi chilometri quadrati;
- le femmine sono il valore principale dei maschi;
- i legami familiari sono la base delle relazioni d'orgoglio.
I leoni africani sono più attivi dopo il tramonto. Andando a caccia, le femmine lasciano una "tata" con i cuccioli. Durante il giorno, i leoni riposano principalmente, i maschi vanno in giro e segnano il loro territorio. Un maschio che ha il suo orgoglio è costretto a scacciare costantemente altri maschi dalle sue femmine. Combattimenti feroci si verificano molto spesso. Anche se il capo dell'orgoglio non è morto nella mischia, ma è stato espulso, molto probabilmente è stato condannato a morire a causa di ferite ricevute in una scaramuccia o per fame.
Struttura sociale e riproduzione
Foto: African Lion Cub
A differenza di altri mammiferi, i leoni si accoppiano in qualsiasi momento dell'anno ed è per questo che abbastanza spesso puoi vedere una femmina con cuccioli di età diverse. Entro 3-4 anni, le leonesse diventano in grado di procreare. I leoni sono poligami e un maschio può accoppiarsi con diverse femmine del suo orgoglio per lasciare il maggior numero possibile di discendenti e trasmettere i suoi geni.
La gravidanza dura circa quattro mesi. Con l'avvicinarsi di un periodo importante, la femmina si ritira per dare alla luce cuccioli di leone. La leonessa nasconde i gattini che sono nati per sei settimane e solo allora porta all'orgoglio.
Di solito nascono 3-4 cuccioli di leone. Alla nascita, non pesano più di 1,5 kg. I bambini aprono gli occhi dopo 10-11 giorni e solo dopo un paio di settimane iniziano a camminare. Le leonesse nell'orgoglio danno alla luce quasi simultaneamente, danno da mangiare ai cuccioli di leone appena nati, si prendono cura di loro, formando una specie di asilo nido. Solo un anno dopo, i bambini si uniscono alla caccia, imparano dagli adulti. Fino a due anni, i giovani maschi sono protetti dal leone principale e quindi vengono espulsi.
Fatto interessante: se l'ex capo della famiglia dei leoni è stato sconfitto da un altro maschio, il leone appena arrivato uccide immediatamente tutti i cuccioli di leone in modo che le femmine siano pronte per l'accoppiamento il prima possibile. I maschi uccidono le leonesse molto raramente. In natura, ci sono stati momenti in cui le leonesse hanno aiutato il loro maschio principale a scappare da giovani single.
Nemici naturali di leoni africani
Foto: leone africano femmina
I leoni africani adulti non hanno praticamente nemici tra gli animali. A volte possono essere feriti durante la caccia, a causa della quale perdono la capacità di procurarsi il cibo. Se un singolo maschio è rimasto ferito, molto probabilmente morirà di fame, e se si tratta di un leone di un orgoglio o di una leonessa, allora altri membri della famiglia si prenderanno cura di loro. Gli individui adulti del leone africano sono diffidenti nei confronti solo dei grandi coccodrilli, poiché di fronte a loro i gatti predatori sono impotenti.
I leoni abbastanza spesso muoiono nelle fauci dei maschi, vengono attaccati da altri predatori. Le iene sono in grado di uccidere giovani individui o leoni adulti feriti e malati. In orgoglio, a volte iniziano le epidemie di malattie pericolose, che possono distruggere più persone contemporaneamente o persino l'intera famiglia. I portatori dell'infezione sono parassiti succhiatori di sangue.
Il bracconaggio è una grave minaccia per i leoni africani. Cadono nelle trappole fisse dei cacciatori, vengono uccisi da un'arma da fuoco durante un safari. Alcuni turisti hanno un grande desiderio di ottenere un trofeo di caccia a forma di pelle di leone.
Fatto interessante: Nei tempi antichi, i leoni venivano trovati in tutta Europa, nel Caucaso, quasi in tutta l'Asia. Nel corso del tempo, furono tutti sterminati dai cacciatori.
Popolazione e stato delle specie
Foto: Che aspetto ha un leone africano?
Nell'habitat naturale, oggi ci sono 50.000 leoni africani, negli zoo - circa 2.000 individui. Il leone africano è stato introdotto nel Libro rosso dalla convenzione internazionale come specie in via di estinzione. La sottospecie nordafricana è già stata completamente sterminata dall'uomo e può essere trovata solo negli zoo.
Secondo i dati disponibili, negli anni '60 del secolo scorso, i bracconieri hanno ucciso circa 20 mila leoni africani nel parco del Serengeti. In sei paesi del continente africano, è consentita la caccia al trofeo di questi graziosi animali. I cacciatori di tutto il mondo si precipitano nella savana, senza pensare a quanti danni causano alla popolazione dei leoni.
Nonostante il fatto che i leoni non cacciano le persone in condizioni normali, a volte ci sono vittime umane. Nel continente africano, circa un centinaio di persone muoiono ogni anno per colpa di gatti predatori, di solito maschi malati o anziani, a cui altre prede diventano inaccessibili, di solito attaccano. Questo fatto provoca inoltre una reazione aggressiva della popolazione locale all'orgoglio dei leoni, la loro sparatoria.
Un fatto interessante: il numero di orgoglio dei leoni africani è di solito 15 individui insieme a cuccioli, ma può raggiungere fino a 40 individui. Nei leoni asiatici, gli orgoglio sono divisi in maschi e femmine e le persone sessualmente mature contattano solo durante la stagione degli amori.
African Lion Guard
Foto: Leone africano dal libro rosso
La creazione di parchi e riserve nazionali contribuisce alla conservazione dei leoni africani. I più significativi sono i parchi nazionali in Tanzania, Namibia, Kruger Park in Sudafrica. Al di fuori dei confini di questi territori, i leoni sono abbastanza spesso distrutti dalle persone a causa del fatto che trascinano il bestiame. Più il villaggio è vicino agli habitat dei gatti predatori, più le persone vengono colpite.
I principali fattori negativi che influenzano la popolazione:
- cambiamento climatico;
- varie malattie e attività umane;
- perdita di habitat;
- è in conflitto con una persona.
Gli individui nell'Africa occidentale sono praticamente isolati dalla popolazione di leoni dell'Africa centrale e quasi non si incrociano. L'isolamento geografico può portare a una drastica riduzione della diversità genetica. Per prevenire questo e ringiovanire il pool genico, gli scienziati usano metodi di inseminazione artificiale. Tale processo è molto laborioso e complesso, ma non c'è ancora altra via d'uscita. La pratica di introdurre singoli individui di un'altra popolazione in nuovi orgoglio. I conflitti tra individui di solito non sorgono.
Leone africano allevato con successo in condizioni artificiali, ma secondo gli esperti, da tempo non è stato purosangue. Fin dall'infanzia, ogni persona sa come appare un leone e già da una criniera chic un bambino riconosce il potente re degli animali. Ora il destino di questo grazioso animale dipende interamente dalle azioni umane. Il tempo dirà se la popolazione del leone africano sarà preservata o se può essere vista solo nella foto del libro di testo, nello zoo.
